Lawenda i lawendowe ciasteczka

Za mną już pierwsze w tym roku lawendowe żniwa! :) Żniwa to może za dużo powiedziane, bo mamy w ogrodzie tylko trzy niewielkie krzaczki różnych odmian lawendy wąskolistnej - od bladoliliowej, o długich i wąskich kwiatostanach do ciemnofioletowej, gęstej i szybko rozwijającej się w urocze malutkie kwiatki. Ale marzy mi się, że kiedyś rozrosną się one w duży, wonny, liliowy łan, który będę mogła nazywać moją małą Prowansją :)

Większości ludzi lawenda i jej zapach kojarzy się z łazienkowymi, mydlanymi detergentami. I słusznie, bo już w starożytności aromatyzowano nią wodę do kąpieli, a sama łacińska nazwa Lavandula pochodzi od słowa lavare, oznaczającego nic innego jak "myć się". Oprócz tego, od dawna wierzono w leczniczą moc lawendy. Miała ona zapobiegać chorobom zakaźnym, leczono nią przeziębienia, choroby nerwowe, paraliże, a w średniowieczu używano jej nawet do walki z dżumą. Jak większość wonnych ziół, lawenda miała też pewne znaczenie mistyczne, ponieważ dym z jej spalanych gałązek traktowano jako kadzidło. Na szczęście szybko odkryto też zastosowanie lawendy w kuchni :)

Za jedno z najstarszych, udokumentowanych spożywczych zastosowań lawendy można uznać jej dodatek do składu ziół, z których wyrabiano popularną w XVIII wieku "wódkę królowej węgierskiej" - lavendogrę. Oprócz kwiatu lawendy miała w składzie jeszcze rozmaryn, szałwię i jałowiec. Dzisiaj nadal najczęściej wykorzystuje się w kuchni suszone kwiaty lawendy, ale cała roślinka może być oryginalną przyprawą. Suszone liście można dodawać do tłustych mięs i warzyw, a lawendowe gałązki przydadzą się przy grillu, bo wrzucone do ognia nadają dymowi i pieczonym potrawom przyjemny aromat. Mnie oczywiście najbardziej intryguje cukiernicze wykorzystanie lawendy :) Już sama uroda drobnych kwiatków i ich liliowy kolor, to gotowa dekoracja deserów i wypieków, a żeby zachować ich walory na dłużej, kwiaty można kandyzować, podobnie jak fiołki. Wysuszone kwiatki z kolei można dodawać do wszelkich słodkości, kiedy chcemy uzyskać delikatny, lawendowy aromat. Mam jeszcze pomysł na cukier lawendowy własnej roboty :) W ramach eksperymentu postanowiłam zbadać, czy suszone kwiaty lawendy są w stanie zaromatyzować kryształki cukru podobnie jak wanilia. Eksperymentować można zawsze :) ale w przypadku lawendy w kuchni zasada jest jedna - trzeba używać jej z umiarem i raczej delikatnie. W przeciwnym razie możecie mieć wrażenie, że podgryzacie kawałek mydła ;)

W tym roku nie zdążyłam jeszcze wysuszyć wystarczającej ilości lawendy, ale przy okazji chciałam przypomnieć pyszne, kruche ciasteczka lawendowe, które piekłam jakiś czas temu i prezentowałam w Galerii Potraw.

Ciasteczka lawendowe:

3/4 szkl. cukru pudru,
1 łyżeczka suszonej lawendy,
140 g masła,
1 łyżeczka skórki otartej z cytryny,
1 i 3/4 szkl. mąki,
3 żółtka,
szczypta soli,
około pół szkl. cukru drobnego kryształu do obtoczenia ciastek.

Wymieszać cukier puder z lawendą. Dodać masło, skórkę cytrynową i sól i zmiksować wszystko aż masło stanie się białe i puszyste. Dodać mąkę i wymieszać. Na końcu dodać żółtka i wymieszać aż połączą się z ciastem. Ciasto uformować w kulę i umieścić w lodówce na około 30 min. Rozgrzać piekarnik do 180 stopni. Ciasto rozwałkować do ok. 1,5 cm grubości i wyciąć ciasteczka. Każde ciastko obtoczyć z obu stron w cukrze krysztale. Piec ok. 15 min. do zarumienienia krawędzi.